Đại dịch covid-19 đã nâng cao nhận thức cộng đồng về khử trùng bằng tia cực tím, điều này cũng được phản ánh trong số lượng ngày càng tăng của các sản phẩm dựa trên đèn LED trên thị trường. Tia cực tím có thể được sử dụng để khử trùng không khí, nước và bề mặt của các vật thể khác nhau. Hiệp hội tia cực tím quốc tế (iuva) cho biết nó có thể giúp giảm nguy cơ lây truyền vi rút covid-19. Tia cực tím được chia thành nhiều dải (Hình 1). UV-A hay ánh sáng đen có bước sóng từ 315 đến 400 nm và được sử dụng trong các ứng dụng như kiểm tra độ ổn định của ánh sáng, bảo dưỡng, trị liệu bằng ánh sáng, thuốc đuổi côn trùng và giường tắm nắng. Tiếp xúc lâu với tia UV-A có thể dẫn đến sạm da và lão hóa sớm. Hình 1 tia cực tím được chia thành nhiều dải.

UV-B trong dải bước sóng 280 ~ 315 nm rất nguy hiểm. Do tiếp xúc lâu dài với UV-B có liên quan đến sự xuất hiện của ung thư da, lão hóa da và đục thủy tinh thể nên các ứng dụng thương mại bao gồm bảo dưỡng và quang trị liệu trong y học. Bước sóng trong khoảng 200 ~ 280nm là UV-C. Dải UV này không liên quan gì đến ung thư da vì các photon không xâm nhập sâu vào da, nhưng theo nghiên cứu của iuva, việc tiếp xúc với UV-C có thể gây khó chịu cho da như bỏng nặng và làm hỏng võng mạc mắt. Các photon UV-C cũng có thể tương tác với các phân tử RNA và DNA trong vi sinh vật để tiêu diệt chúng một cách hiệu quả. Đèn hơi thủy ngân có thể phát ra tia UV-C đã được sử dụng để khử trùng trong nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, giống như các hình thức chiếu sáng khác, họ đã chuyển sang các sản phẩm sử dụng nguồn sáng LED.

Các chuyên gia y tế cho rằng phương thức lây truyền chính của covid-19 là qua tiếp xúc với các giọt hô hấp trong không khí hoặc trên bề mặt đồ vật. Các sản phẩm khử trùng và khử trùng dựa trên đèn LED hiện có chủ yếu được sử dụng để khử trùng bề mặt. Với sự mở rộng của các thị trường thiết bị này, các hệ thống khử trùng không khí tiên tiến hơn rất có thể sẽ được giới thiệu. Các sản phẩm có sẵn có ưu điểm là phù hợp với các loại đèn LED khác: kích thước nhỏ, dễ dàng tích hợp với các thiết bị khác như cảm biến hiện diện và yêu cầu tiêu thụ điện năng thấp. Tuy nhiên, những sản phẩm này thường đắt hơn và sẽ có nhiều hạn chế hơn về phạm vi diện tích bề mặt có thể được xử lý trong thời gian thực.

Trọng tâm ban đầu của việc chuyển đổi sang đèn LED là giảm đáng kể tuổi thọ của đèn LED so với đèn hơi thủy ngân hiện có. Tuy nhiên, mối lo ngại này dựa trên việc đánh giá hoạt động liên tục trong các ứng dụng truyền thống như hệ thống làm sạch kín và không tính đến việc các sản phẩm diệt khuẩn có thể (và đôi khi phải) được sử dụng không liên tục. Giống như tất cả các đèn LED, đèn LED UV-C có thể xoay vòng gần như vô tận mà không ảnh hưởng xấu đến sản lượng ánh sáng; Ngoài ra, đèn hơi thủy ngân cần thời gian làm nóng trước vài phút để đạt được công suất ánh sáng tối đa và các sản phẩm LED gần như có thể đạt mức công suất tối đa ngay lập tức. Ngoài ra, không giống như đèn hơi thủy ngân, các sản phẩm dựa trên đèn led chỉ có thể cung cấp bước sóng cần thiết để có kết quả tốt nhất mà không lãng phí năng lượng dưới dạng bước sóng không hợp lệ.

Nói chung, một vấn đề khác của các sản phẩm chiếu sáng khử trùng là việc xác minh các yêu cầu về hiệu suất và an toàn của sản phẩm. Theo Carl Bloomfield, giám đốc cơ sở hạ tầng kinh doanh toàn cầu trong lĩnh vực kinh doanh điện của Intertek, đánh giá sản phẩm của họ tập trung vào các thông số độ sáng, xác minh tuyên bố khử trùng, tuân thủ an toàn và EMC áp dụng. Các cơ quan phát triển tiêu chuẩn đã bắt đầu thử nghiệm các tiêu chuẩn, nhưng các tiêu chuẩn vẫn chưa tồn tại, vì vậy Intertek dựa vào chuyên môn kỹ thuật và ngành của mình để thiết kế các giao thức đánh giá cho các sản phẩm cụ thể và các ứng dụng dự kiến ​​của chúng. Việc tuân thủ an toàn có thể đặc biệt phức tạp vì nó phụ thuộc vào sản phẩm và mục đích sử dụng của sản phẩm, bao gồm hỏa hoạn, điện giật, rủi ro cơ học, nguy cơ quang học, tia UV và khí thải ôzôn.

Ngoài các sản phẩm khử trùng bằng tia cực tím, còn có một loạt sản phẩm tương đối mới được gọi là "khử trùng bằng ánh sáng nhìn thấy được (VLD)". Các sản phẩm này sử dụng bước sóng màu chàm (tím xanh) do đèn LED phát ra, an toàn cho cơ thể con người khi tiếp xúc trong thời gian dài, để liên tục loại bỏ vi khuẩn nhạy cảm với các bước sóng này. Các sản phẩm VLD thường được lắp đặt trong không gian như một phần của việc thực hiện chiếu sáng cố định và đôi khi được sử dụng kết hợp với các nguồn ánh sáng trắng để chiếu sáng chung. Điều đáng chú ý là khử trùng VLD không hiệu quả đối với tất cả các loại vi khuẩn và hoàn toàn không hiệu quả đối với vi-rút.