A pandemia de covid-19 aumentou a conciencia pública sobre a desinfección UV, o que tamén se reflicte no crecente número de produtos a base de LED no mercado. A luz ultravioleta pódese usar para desinfectar o aire, a auga e as superficies de varios obxectos. A Asociación Internacional de Ultravioleta (iuva) di que pode axudar a reducir o risco de transmitir o virus covid-19. A luz ultravioleta divídese en varios rangos (Figura 1). A luz UV-A ou negra varía de 315 a 400 nm e úsase en aplicacións como probas de estabilidade á luz, curado, fototerapia, repelentes de insectos e camas de bronceado. A exposición prolongada aos rayos UV-A pode provocar o bronceado da pel e o envellecemento prematuro. A figura 1 a luz ultravioleta divídese en varios rangos.

UV-B no rango de lonxitudes de onda de 280 ~ 315 nm é perigoso. Debido a que a exposición a longo prazo aos UV-B está relacionada coa aparición de cancro de pel, envellecemento da pel e cataratas, as aplicacións comerciais inclúen mantemento e fototerapia en medicina. A lonxitude de onda no rango de 200 ~ 280 nm é UV-C. Esta banda UV non ten nada que ver co cancro de pel porque os fotóns non penetran profundamente na pel, pero segundo a investigación de iuva, a exposición aos UV-C pode causar molestias na pel como queimaduras graves e danar a retina dos ollos. Os fotóns UV-C tamén poden interactuar con moléculas de ARN e ADN dos microorganismos para destruílos eficazmente. As lámpadas de vapor de mercurio que poden emitir UV-C utilízanse para a desinfección durante décadas. Non obstante, como outras formas de iluminación, pasaron a produtos que usan fontes de luz LED.

Os expertos en saúde consideran que o principal modo de transmisión do covid-19 é a través do contacto con gotículas respiratorias no aire ou na superficie dos obxectos. Os produtos de esterilización e desinfección baseados na LED actualmente dispoñibles úsanse principalmente para a desinfección de superficies. Coa expansión destes mercados de equipos, é máis probable que se introduzan sistemas de desinfección de aire máis avanzados. Os produtos dispoñibles teñen as vantaxes de ser adecuados para outro tipo de iluminación LED: tamaño reducido, fácil integración con outros dispositivos como sensores de presenza e esixencias de baixo consumo. Non obstante, estes produtos adoitan ser máis caros e haberá máis restricións na gama de superficies que se poden procesar en tempo real.

O foco inicial do cambio aos LED foi a redución significativa da vida útil dos LED en comparación coas lámpadas de vapor de mercurio existentes. Non obstante, esta preocupación baséase na avaliación do funcionamento continuo en aplicacións tradicionais como os sistemas de purificación selados, e non ten en conta que os produtos bactericidas poden (e ás veces deben) usarse de forma intermitente. Como todos os LED, os LED UV-C poden circular case indefinidamente sen afectar negativamente á saída de luz; Ademais, a lámpada de vapor de mercurio necesita varios minutos de tempo de prequecemento para alcanzar a máxima emisión de luz, e os produtos LED poden alcanzar case o nivel de saída total nun instante. Ademais, a diferenza das lámpadas de vapor de mercurio, os produtos baseados en led só poden proporcionar a lonxitude de onda necesaria para obter os mellores resultados sen perder enerxía en forma de lonxitudes de onda non válidas.

En xeral, outro problema dos produtos de iluminación de esterilización é a verificación dos requisitos de seguridade e rendemento do produto. Segundo Carl Bloomfield, director global de infraestruturas comerciais na empresa eléctrica de Intertek, a súa avaliación do produto centrouse nos parámetros de brillo, a verificación da declaración de esterilización, o cumprimento da seguridade e a EMC aplicable. As axencias de desenvolvemento de estándares comezaron a probar estándares, pero os estándares aínda non existen, polo que Intertek confía na súa experiencia técnica e industrial para deseñar protocolos de avaliación para produtos específicos e as súas aplicacións previstas. O cumprimento da seguridade pode ser particularmente complexo porque depende do produto e do seu uso previsto, incluíndo incendios, descargas eléctricas, riscos mecánicos, perigos ópticos, emisións de UV e emisións de ozono.

Ademais dos produtos de desinfección UV, hai unha serie de produtos relativamente nova chamada "desinfección por luz visible (VLD)". Estes produtos usan lonxitudes de onda índigo (azul morado) emitidas polos LED, o que é seguro para que o corpo humano estea exposto durante moito tempo, para eliminar continuamente as bacterias sensibles a estas lonxitudes de onda. Os produtos VLD adoitan instalarse nun espazo como parte de a implementación de iluminación permanente, e ás veces utilízase en combinación con fontes de luz branca para a iluminación xeral. Cabe destacar que a desinfección por VLD non é eficaz para todas as bacterias e é completamente ineficaz para os virus.