Pandemia covid-19 podniosła świadomość społeczeństwa na temat dezynfekcji UV, co znajduje również odzwierciedlenie w rosnącej liczbie produktów opartych na diodach LED na rynku. Światło ultrafioletowe można wykorzystać do dezynfekcji powietrza, wody i powierzchni różnych przedmiotów. Międzynarodowe Stowarzyszenie Promieniowania Ultrafioletowego (iuva) twierdzi, że może pomóc zmniejszyć ryzyko przenoszenia wirusa covid-19. Światło ultrafioletowe dzieli się na kilka zakresów (Rysunek 1). UV-A lub światło czarne ma zakres od 315 do 400 nm i jest wykorzystywane w takich zastosowaniach, jak testowanie stabilności światła, utwardzanie, fototerapia, środki odstraszające owady i łóżka do opalania. Długotrwała ekspozycja na promieniowanie UV-A może prowadzić do opalenizny i przedwczesnego starzenia się skóry.Rycina 1 Światło ultrafioletowe dzieli się na kilka zakresów.

UV-B w zakresie długości fal 280 ~ 315 nm jest niebezpieczne. Ponieważ długotrwała ekspozycja na UV-B jest związana z występowaniem raka skóry, starzeniem się skóry i zaćmą, komercyjne zastosowania obejmują konserwację i fototerapię w medycynie. Długość fali w zakresie 200 ~ 280nm to UV-C. To pasmo UV nie ma nic wspólnego z rakiem skóry, ponieważ fotony nie wnikają głęboko w skórę, ale według badań iuva ekspozycja na promieniowanie UV-C może powodować dyskomfort skóry, taki jak poważne oparzenia i uszkodzenie siatkówki oka. Fotony UV-C mogą również oddziaływać z cząsteczkami RNA i DNA w mikroorganizmach, skutecznie je niszcząc. Lampy rtęciowe, które mogą emitować promieniowanie UV-C, są używane do dezynfekcji od dziesięcioleci. Jednak, podobnie jak inne formy oświetlenia, przeszli na produkty wykorzystujące źródła światła LED.

Eksperci ds. zdrowia uważają, że głównym sposobem przenoszenia covid-19 jest kontakt z kropelkami oddechowymi w powietrzu lub na powierzchni przedmiotów. Obecnie dostępne produkty do sterylizacji i dezynfekcji oparte na diodach LED są stosowane głównie do dezynfekcji powierzchni. Wraz z ekspansją tych rynków urządzeń najprawdopodobniej zostaną wprowadzone bardziej zaawansowane systemy dezynfekcji powietrza. Dostępne produkty mają tę zaletę, że nadają się do innych rodzajów oświetlenia LED: niewielkie rozmiary, łatwa integracja z innymi urządzeniami, takimi jak czujniki obecności, oraz niskie wymagania dotyczące zużycia energii. Jednak produkty te są często droższe i będzie więcej ograniczeń co do zakresu powierzchni, które można przetwarzać w czasie rzeczywistym.

Początkowym celem przejścia na diody LED było znaczne skrócenie żywotności diod LED w porównaniu z istniejącymi lampami rtęciowymi. Obawy te opierają się jednak na ocenie ciągłej pracy w tradycyjnych zastosowaniach, takich jak szczelne systemy oczyszczania, i nie uwzględniają faktu, że produkty bakteriobójcze mogą (a czasem muszą) być stosowane okresowo. Podobnie jak wszystkie diody LED, diody UV-C mogą świecić prawie w nieskończoność bez negatywnego wpływu na strumień świetlny; Ponadto lampa rtęciowa potrzebuje kilku minut wstępnego nagrzania, aby osiągnąć maksymalną moc świetlną, a produkty LED mogą niemal natychmiast osiągnąć pełny poziom mocy. Ponadto, w przeciwieństwie do lamp rtęciowych, produkty oparte na diodach LED mogą zapewnić tylko długość fali wymaganą do uzyskania najlepszych rezultatów bez marnowania energii w postaci nieprawidłowych długości fal.

Ogólnie rzecz biorąc, innym problemem związanym z produktami oświetleniowymi do sterylizacji jest weryfikacja wymagań dotyczących bezpieczeństwa i wydajności produktu. Według Carla Bloomfielda, globalnego dyrektora ds. infrastruktury biznesowej w branży elektrycznej firmy Intertek, ocena ich produktów koncentrowała się na parametrach jasności, weryfikacji oświadczenia o sterylizacji, zgodności z wymogami bezpieczeństwa i odpowiednich kompatybilności elektromagnetycznej. Agencje zajmujące się opracowywaniem standardów zaczęły testować standardy, ale standardy jeszcze nie istnieją, więc Intertek polega na swojej wiedzy branżowej i technicznej przy projektowaniu protokołów oceny dla określonych produktów i ich zamierzonych zastosowań. Zgodność z wymogami bezpieczeństwa może być szczególnie złożona, ponieważ zależy od produktu i jego przeznaczenia, w tym od pożaru, porażenia prądem, ryzyka mechanicznego, zagrożeń optycznych, promieniowania UV i emisji ozonu.

Oprócz produktów do dezynfekcji UV istnieje stosunkowo nowa seria produktów o nazwie „dezynfekcja światłem widzialnym (VLD)”. Produkty te wykorzystują fale indygo (niebiesko-fioletowe) emitowane przez diody LED, na które narażenie ciała ludzkiego jest bezpieczne przez długi czas, aby w sposób ciągły eliminować bakterie wrażliwe na te długości fal. Produkty VLD są zwykle instalowane w przestrzeni jako część w realizacji oświetlenia stałego, a czasami w połączeniu ze źródłami światła białego do oświetlenia ogólnego. Warto zaznaczyć, że dezynfekcja VLD nie jest skuteczna w przypadku wszystkich bakterii i jest całkowicie nieskuteczna w przypadku wirusów.