La pandémie de covid-19 a sensibilisé le public à la désinfection par UV, ce qui se reflète également dans le nombre croissant de produits à base de LED sur le marché. La lumière ultraviolette peut être utilisée pour désinfecter l'air, l'eau et les surfaces de divers objets. L'Association internationale des ultraviolets (iuva) affirme qu'elle peut aider à réduire le risque de transmission du virus covid-19. La lumière ultraviolette est divisée en plusieurs gammes (Figure 1). Les UV-A ou lumière noire vont de 315 à 400 nm et sont utilisés dans des applications telles que les tests de stabilité à la lumière, le durcissement, la photothérapie, les insectifuges et les lits de bronzage. Une exposition prolongée aux UV-A peut entraîner un bronzage et un vieillissement prématuré de la peau. Figure 1 La lumière ultraviolette est divisée en plusieurs gammes.

Les UV-B dans la gamme de longueurs d'onde de 280 ~ 315 nm sont dangereux. Étant donné que l'exposition à long terme aux UV-B est liée à l'apparition de cancers de la peau, du vieillissement cutané et de la cataracte, les applications commerciales incluent l'entretien et la photothérapie en médecine. La longueur d'onde dans la plage de 200 ~ 280 nm est UV-C. Cette bande UV n'a rien à voir avec le cancer de la peau car les photons ne pénètrent pas profondément dans la peau, mais selon les recherches de l'iuva, l'exposition aux UV-C peut provoquer des inconforts cutanés tels que des brûlures graves et endommager la rétine des yeux. Les photons UV-C peuvent également interagir avec les molécules d'ARN et d'ADN des micro-organismes pour les détruire efficacement. Les lampes à vapeur de mercure pouvant émettre des UV-C sont utilisées pour la désinfection depuis des décennies. Cependant, comme d'autres formes d'éclairage, ils sont passés à des produits utilisant des sources lumineuses à LED.

Les experts de la santé estiment que le principal mode de transmission du covid-19 se fait par contact avec des gouttelettes respiratoires dans l'air ou à la surface d'objets. Les produits de stérilisation et de désinfection à base de LED actuellement disponibles sont principalement utilisés pour la désinfection des surfaces. Avec l'expansion de ces marchés d'équipements, des systèmes de désinfection de l'air plus avancés sont les plus susceptibles d'être introduits. Les produits disponibles présentent les avantages d'être adaptés à d'autres types d'éclairage LED : petite taille, intégration facile avec d'autres appareils tels que les détecteurs de présence et faible consommation d'énergie. Cependant, ces produits sont souvent plus chers et il y aura plus de restrictions sur la gamme de surfaces pouvant être traitées en temps réel.

L'objectif initial du passage aux LED était la réduction significative de la durée de vie des LED par rapport aux lampes à vapeur de mercure existantes. Cependant, cette préoccupation est basée sur l'évaluation du fonctionnement continu dans les applications traditionnelles telles que les systèmes de purification scellés, et ne tient pas compte du fait que les produits bactéricides peuvent (et parfois doivent) être utilisés par intermittence. Comme toutes les LED, les LED UV-C peuvent cycler presque indéfiniment sans affecter négativement le rendement lumineux ; De plus, la lampe à vapeur de mercure a besoin de plusieurs minutes de temps de préchauffage pour atteindre le rendement lumineux maximal, et les produits LED peuvent presque atteindre le niveau de rendement complet en un instant. De plus, contrairement aux lampes à vapeur de mercure, les produits à base de LED ne peuvent fournir que la longueur d'onde requise pour les meilleurs résultats sans gaspiller d'énergie sous la forme de longueurs d'onde invalides.

D'une manière générale, un autre problème des produits d'éclairage de stérilisation est la vérification des exigences de sécurité et de performance du produit. Selon Carl Bloomfield, directeur mondial de l'infrastructure commerciale de l'activité électrique d'Intertek, l'évaluation de leurs produits s'est concentrée sur les paramètres de luminosité, la vérification de la déclaration de stérilisation, la conformité à la sécurité et la CEM applicable. Les agences d'élaboration de normes ont commencé à tester les normes, mais les normes n'existent pas encore. Intertek s'appuie donc sur son expertise industrielle et technique pour concevoir des protocoles d'évaluation pour des produits spécifiques et leurs applications prévues. La conformité en matière de sécurité peut être particulièrement complexe car elle dépend du produit et de son utilisation prévue, y compris les incendies, les chocs électriques, les risques mécaniques, les risques optiques, la production d'UV et les émissions d'ozone.

En plus des produits de désinfection UV, il existe une série de produits relativement nouvelle appelée "désinfection par la lumière visible (VLD)". Ces produits utilisent des longueurs d'onde indigo (bleu violet) émises par des LED, auxquelles le corps humain peut être exposé sans danger pendant une longue période, afin d'éliminer en continu les bactéries sensibles à ces longueurs d'onde. Les produits VLD sont généralement installés dans un espace dans le cadre de la mise en œuvre de l'éclairage permanent, et parfois utilisé en combinaison avec des sources de lumière blanche pour l'éclairage général. Il convient de noter que la désinfection VLD n'est pas efficace pour toutes les bactéries et est totalement inefficace pour les virus.