A pandemia de covid-19 aumentou a conscientização pública sobre a desinfecção UV, o que também se reflete no número crescente de produtos à base de LED no mercado. A luz ultravioleta pode ser usada para desinfetar ar, água e superfícies de vários objetos. A Associação Internacional de Ultravioleta (iuva) diz que pode ajudar a reduzir o risco de transmissão do vírus covid-19. A luz ultravioleta é dividida em várias faixas (Figura 1). UV-A ou luz negra varia de 315 a 400 nm e é usado em aplicações como testes de estabilidade à luz, cura, fototerapia, repelentes de insetos e camas de bronzeamento. A exposição prolongada aos raios UV-A pode levar ao bronzeamento da pele e ao envelhecimento prematuro. Figura 1 A luz ultravioleta é dividida em várias faixas.

UV-B na faixa de comprimento de onda de 280 ~ 315 nm é perigoso. Como a exposição prolongada a UV-B está relacionada à ocorrência de câncer de pele, envelhecimento da pele e catarata, as aplicações comerciais incluem manutenção e fototerapia na medicina. O comprimento de onda na faixa de 200 ~ 280 nm é UV-C. Essa faixa UV não tem nada a ver com câncer de pele porque os fótons não penetram profundamente na pele, mas de acordo com a pesquisa do iuva, a exposição ao UV-C pode causar desconforto na pele, como queimaduras graves e danificar a retina dos olhos. Os fótons UV-C também podem interagir com moléculas de RNA e DNA em microorganismos para destruí-los efetivamente. Lâmpadas de vapor de mercúrio que podem emitir UV-C têm sido usadas para desinfecção por décadas. No entanto, como outras formas de iluminação, eles fizeram a transição para produtos que usam fontes de luz LED.

Especialistas em saúde acreditam que o principal modo de transmissão da covid-19 é pelo contato com gotículas respiratórias no ar ou na superfície de objetos. Os produtos de esterilização e desinfecção baseados em LED atualmente disponíveis são usados ​​principalmente para desinfecção de superfícies. Com a expansão desses mercados de equipamentos, sistemas de desinfecção de ar mais avançados provavelmente serão introduzidos. Os produtos disponíveis têm as vantagens de serem adequados para outros tipos de iluminação LED: tamanho pequeno, fácil integração com outros dispositivos, como sensores de presença, e requisitos de baixo consumo de energia. No entanto, esses produtos costumam ser mais caros e haverá mais restrições na gama de áreas de superfície que podem ser processadas em tempo real.

O foco inicial da mudança para LEDs foi a redução significativa na vida útil do LED em comparação com as lâmpadas de vapor de mercúrio existentes. No entanto, essa preocupação é baseada na avaliação da operação contínua em aplicações tradicionais, como sistemas de purificação selados, e não leva em consideração que produtos bactericidas podem (e às vezes devem) ser usados ​​de forma intermitente. Como todos os LEDs, os LEDs UV-C podem circular quase indefinidamente sem afetar adversamente a saída de luz; Além disso, a lâmpada de vapor de mercúrio precisa de vários minutos de pré-aquecimento para atingir a saída máxima de luz, e os produtos LED podem atingir quase o nível total de saída em um instante. Além disso, ao contrário das lâmpadas de vapor de mercúrio, os produtos à base de led podem fornecer apenas o comprimento de onda necessário para os melhores resultados sem desperdiçar energia na forma de comprimentos de onda inválidos.

De um modo geral, outro problema dos produtos de iluminação de esterilização é a verificação dos requisitos de segurança e desempenho do produto. De acordo com Carl Bloomfield, diretor global de infraestrutura de negócios no setor elétrico da Intertek, a avaliação de seus produtos se concentrou em parâmetros de brilho, verificação de declaração de esterilização, conformidade de segurança e EMC aplicável. As agências de desenvolvimento de padrões começaram a testar padrões, mas os padrões ainda não existem, então a Intertek conta com sua experiência técnica e industrial para projetar protocolos de avaliação para produtos específicos e suas aplicações pretendidas. A conformidade com a segurança pode ser particularmente complexa porque depende do produto e de seu uso pretendido, incluindo incêndio, choque elétrico, risco mecânico, perigos ópticos, saída de UV e emissões de ozônio.

Além dos produtos de desinfecção por UV, existe uma série de produtos relativamente nova chamada "desinfecção por luz visível (VLD)". Esses produtos usam comprimentos de onda índigo (roxo azul) emitidos por LEDs, que são seguros para o corpo humano ser exposto por um longo tempo, de modo a eliminar continuamente as bactérias sensíveis a esses comprimentos de onda. Os produtos VLD geralmente são instalados em um espaço como parte de a implementação de iluminação permanente, e às vezes usado em combinação com fontes de luz branca para iluminação geral. Vale a pena notar que a desinfecção do VLD não é eficaz para todas as bactérias e é totalmente ineficaz para os vírus.