La pandèmia de la covid-19 ha conscienciat el públic sobre la desinfecció UV, que també es reflecteix en el nombre creixent de productes basats en LED al mercat. La llum ultraviolada es pot utilitzar per desinfectar l'aire, l'aigua i les superfícies de diversos objectes. L'Associació Internacional d'ultraviolats (iuva) diu que pot ajudar a reduir el risc de transmetre el virus covid-19. La llum ultraviolada es divideix en diversos rangs (figura 1). La llum UV-A o negra oscil·la entre 315 i 400 nm i s'utilitza en aplicacions com ara proves d'estabilitat a la llum, curat, fototeràpia, repel·lents d'insectes i llits de bronzejat. L'exposició prolongada als UV-A pot provocar un bronzejat de la pell i un envelliment prematur. La llum ultraviolada de la figura 1 es divideix en diversos rangs.

UV-B en el rang de longitud d'ona de 280 ~ 315 nm és perillós. Com que l'exposició a llarg termini a UV-B està relacionada amb l'aparició de càncer de pell, envelliment de la pell i cataractes, les aplicacions comercials inclouen el manteniment i la fototeràpia en medicina. La longitud d'ona en el rang de 200 ~ 280 nm és UV-C. Aquesta banda UV no té res a veure amb el càncer de pell perquè els fotons no penetren profundament a la pell, però segons la investigació de la iuva, l'exposició a UV-C pot causar molèsties a la pell com cremades greus i danyar la retina dels ulls. Els fotons UV-C també poden interactuar amb molècules d'ARN i ADN dels microorganismes per destruir-los de manera efectiva. Les làmpades de vapor de mercuri que poden emetre UV-C s'utilitzen per a la desinfecció durant dècades. Tanmateix, com altres formes d'il·luminació, han passat a productes amb fonts de llum LED.

Els experts en salut creuen que la principal manera de transmissió del covid-19 és a través del contacte amb gotes respiratòries a l'aire o a la superfície dels objectes. Els productes d'esterilització i desinfecció basats en LED actualment disponibles s'utilitzen principalment per a la desinfecció de superfícies. Amb l'expansió d'aquests mercats d'equips, és més probable que s'introdueixin sistemes de desinfecció de l'aire més avançats. Els productes disponibles tenen els avantatges de ser aptes per a altres tipus d'il·luminació LED: mida reduïda, fàcil integració amb altres dispositius com sensors de presència i requeriments de baix consum energètic. No obstant això, aquests productes solen ser més cars i hi haurà més restriccions en la gamma de superfícies que es poden processar en temps real.

El focus inicial del canvi als LED va ser la reducció significativa de la vida útil dels LED en comparació amb les làmpades de vapor de mercuri existents. Tanmateix, aquesta preocupació es basa en l'avaluació del funcionament continu en aplicacions tradicionals com els sistemes de purificació segellats, i no té en compte que els productes bactericides poden (i de vegades s'han d'utilitzar) de manera intermitent. Com tots els LED, els LED UV-C poden circular gairebé indefinidament sense afectar negativament la sortida de llum; A més, la làmpada de vapor de mercuri necessita uns quants minuts de temps de preescalfament per assolir la màxima sortida de llum, i els productes LED gairebé poden arribar al nivell de sortida total en un instant. A més, a diferència de les làmpades de vapor de mercuri, els productes basats en led només poden proporcionar la longitud d'ona necessària per obtenir els millors resultats sense malgastar energia en forma de longituds d'ona no vàlides.

En termes generals, un altre problema dels productes d'il·luminació d'esterilització és la verificació dels requisits de seguretat i rendiment del producte. Segons Carl Bloomfield, director global d'infraestructura empresarial del negoci elèctric d'Intertek, l'avaluació del producte es va centrar en els paràmetres de brillantor, la verificació de la declaració d'esterilització, el compliment de seguretat i l'EMC aplicable. Les agències de desenvolupament d'estàndards han començat a provar estàndards, però els estàndards encara no existeixen, de manera que Intertek confia en la seva experiència tècnica i industrial per dissenyar protocols d'avaluació per a productes específics i les seves aplicacions previstes. El compliment de la seguretat pot ser particularment complex perquè depèn del producte i del seu ús previst, inclosos incendis, descàrregues elèctriques, riscos mecànics, perills òptics, emissió d'UV i emissions d'ozó.

A més dels productes de desinfecció UV, hi ha una sèrie de productes relativament nova anomenada "desinfecció per llum visible (VLD)". Aquests productes utilitzen longituds d'ona indigo (blau morat) emeses pels LED, la qual cosa és segura perquè el cos humà estigui exposat durant molt de temps, per eliminar contínuament els bacteris sensibles a aquestes longituds d'ona. Els productes VLD solen instal·lar-se en un espai com a part de la implementació d'il·luminació permanent, i de vegades s'utilitza en combinació amb fonts de llum blanca per a la il·luminació general. Val la pena assenyalar que la desinfecció de VLD no és eficaç per a tots els bacteris i és completament ineficaç per als virus.