La pandemia de covid-19 ha aumentado la conciencia pública sobre la desinfección UV, lo que también se refleja en el creciente número de productos basados ​​en LED en el mercado. La luz ultravioleta se puede utilizar para desinfectar el aire, el agua y las superficies de diversos objetos. La Asociación Internacional de Ultravioleta (iuva) dice que puede ayudar a reducir el riesgo de transmitir el virus covid-19. La luz ultravioleta se divide en varios rangos (Figura 1). La luz UV-A o negra varía de 315 a 400 nm y se utiliza en aplicaciones tales como pruebas de estabilidad a la luz, curado, fototerapia, repelentes de insectos y camas de bronceado. La exposición prolongada a los rayos UV-A puede provocar el bronceado de la piel y el envejecimiento prematuro. Figura 1 La luz ultravioleta se divide en varios rangos.

UV-B en el rango de longitud de onda de 280 ~ 315 nm es peligroso. Debido a que la exposición a largo plazo a los rayos UV-B está relacionada con la aparición de cáncer de piel, envejecimiento de la piel y cataratas, las aplicaciones comerciales incluyen mantenimiento y fototerapia en medicina. La longitud de onda en el rango de 200 ~ 280 nm es UV-C. Esta banda UV no tiene nada que ver con el cáncer de piel porque los fotones no penetran profundamente en la piel, pero según la investigación de iuva, la exposición a los rayos UV-C puede causar molestias en la piel, como quemaduras graves y daños en la retina de los ojos. Los fotones UV-C también pueden interactuar con las moléculas de ARN y ADN en los microorganismos para destruirlos de manera efectiva. Las lámparas de vapor de mercurio que pueden emitir UV-C se han utilizado para la desinfección durante décadas. Sin embargo, al igual que otras formas de iluminación, han hecho la transición a productos que utilizan fuentes de luz LED.

Los expertos en salud creen que el principal modo de transmisión de covid-19 es a través del contacto con gotitas respiratorias en el aire o en la superficie de los objetos. Los productos de esterilización y desinfección basados ​​en LED actualmente disponibles se utilizan principalmente para la desinfección de superficies. Con la expansión de estos mercados de equipos, es más probable que se introduzcan sistemas de desinfección del aire más avanzados. Los productos disponibles tienen las ventajas de ser aptos para otros tipos de iluminación LED: tamaño reducido, fácil integración con otros dispositivos como sensores de presencia y bajo consumo eléctrico. Sin embargo, estos productos suelen ser más caros y habrá más restricciones en el rango de superficies que se pueden procesar en tiempo real.

El enfoque inicial del cambio a los LED fue la reducción significativa en la vida útil del LED en comparación con las lámparas de vapor de mercurio existentes. Sin embargo, esta preocupación se basa en la evaluación del funcionamiento continuo en aplicaciones tradicionales, como los sistemas de purificación sellados, y no tiene en cuenta que los productos bactericidas pueden (ya veces deben) usarse de forma intermitente. Como todos los LED, los LED UV-C pueden funcionar casi indefinidamente sin afectar negativamente la salida de luz; Además, la lámpara de vapor de mercurio necesita varios minutos de tiempo de precalentamiento para alcanzar la salida de luz máxima, y ​​los productos LED casi pueden alcanzar el nivel de salida total en un instante. Además, a diferencia de las lámparas de vapor de mercurio, los productos basados ​​en LED solo pueden proporcionar la longitud de onda necesaria para obtener los mejores resultados sin desperdiciar energía en forma de longitudes de onda no válidas.

En términos generales, otro problema de los productos de iluminación para esterilización es la verificación de los requisitos de rendimiento y seguridad del producto. Según Carl Bloomfield, director global de infraestructura comercial en el negocio eléctrico de Intertek, la evaluación de su producto se centró en los parámetros de brillo, la verificación de la declaración de esterilización, el cumplimiento de la seguridad y la compatibilidad electromagnética aplicable. Las agencias de desarrollo de estándares han comenzado a probar los estándares, pero los estándares aún no existen, por lo que Intertek confía en su experiencia técnica y de la industria para diseñar protocolos de evaluación para productos específicos y sus aplicaciones previstas. El cumplimiento de la seguridad puede ser particularmente complejo porque depende del producto y su uso previsto, incluidos incendios, descargas eléctricas, riesgos mecánicos, peligros ópticos, salida de rayos UV y emisiones de ozono.

Además de los productos de desinfección UV, existe una serie de productos relativamente nueva denominada "desinfección por luz visible (VLD)". Estos productos utilizan longitudes de onda índigo (púrpura azul) emitidas por LED, a las que es seguro que el cuerpo humano esté expuesto durante mucho tiempo, a fin de eliminar continuamente las bacterias sensibles a estas longitudes de onda. Los productos VLD generalmente se instalan en un espacio como parte de la implementación de iluminación permanente, y en ocasiones se utiliza en combinación con fuentes de luz blanca para iluminación general. Vale la pena señalar que la desinfección VLD no es efectiva para todas las bacterias y es completamente ineficaz para los virus.